לקראת הטיסה לפריז, מומלץ להכיר מספר מושגי יסוד בנושא מסעדות בפריז: ביסטרו (Bistrot) הוא בר או מסעדה המציע מנות מקומיות, בשרים קרים ויינות מקומיים במחירים נמוכים, בעיצוב בלתי-יומרני ובאווירה בלתי-רשמית; בראסרי (Brasserie) הוא מקום שבו מגישים ארוחות בסיסיות פשוטות מתפריט מצומצם במשך כל שעות היום. בפסגה נמצאת המסעדה (Restaurant), מוסד שבו מוגשות ארוחות בשעות מסוימות, אם מתפריט קבוע מראש ואם על פי בחירה מהתפריט המלא. על השולחנות פרושות מפות וההגשה היא לפי כל כללי הטקס.
רוב המסעדות פותחות את שעריהן בסביבות השעה 12:00. חלקן פועלות עד חצות או עד השעה 2:00 בלילה, אחרות עד שעה מאוחרת יותר, ויש כאלה הפתוחות כל הלילה. לרוב, שעת הסגירה מאוחרת יותר ביום ו' ובשבת, ומוקדמת יותר ביום א'. למסעדות בעלות שם, מקובל וכדאי לטלפן מראש ולהזמין מקום.
ברוב המסעדות מוצע לסועד תפריט קבוע, הקרוי Menu או Formule, בצד התפריט העשיר הרגיל, À la carte, שמתוכו הוא יכול לבחור שתיים-שלוש אפשרויות לכל מנה. הסכום הכולל לתשלום הוא חסכוני יותר, המחיר ידוע וקבוע מראש ואין הפתעות. כדאי לבדוק, כיוון שהמצב שונה ממסעדה למסעדה. כדאי גם להביא בחשבון שלעתים התפריט הקבוע לא כולל מנה אחרונה או משקה, ואלו ינפחו מאוד את החשבון.